什、什么！
这一瞬间, 菲娜的大脑一片空白。
深碧色的眼眸注视着她失神的脸，对方的声音低沉，却好像有蛊惑人心的感染力。
“你知道的吧？想要实现你的目标, 在现在的情况下，成为女皇是最好的选择。你可以联合一切与你目标一致的力量。”
“否则，只是杀掉一些反对派又有何用？”
她立刻就明白对方话中之意。
晨星帝国的皇室尽管已经远不如数百年前那样强势, 但在皇帝宝座上坐了这么多年的老皇帝，显然没有那么好对付。
更何况还有其他顽固派，哪怕阴影议会将顽固派统统清除，他们麾下的势力却不会消失, 反而有可能投靠到最后的顽固派, 即皇帝本人那里，使老皇帝本身的势力壮大。
即便他们千辛万苦将老皇帝摆平, 帝国自身又会在这场内斗之中损耗多少？最重要的是，这个过程将耽误多少时间呢？
无论是损耗的国力，还是浪费的时间，都无比宝贵, 可能影响未来千千万万的人命。
所以，阴影议会的思路就很清晰了——
既然政治的手段耗时耗力, 那就换更简单粗暴的手段, 直接解决问题的根源。
——让皇位上换一个人。
但皇帝本身并没有退位的意思, 倘若发动其他人使皇帝不得不退位，不仅难度极高, 最后达成目标同样费时费力, 甚至比摆平皇帝令其不再阻碍他们更加困难。因为后者只是暂时夺走他的权力, 前者连皇位都要夺走。
这毫无疑问会令老皇帝不惜一切拼命。
阴影议会显然不是这个意思, 也玩不出那样高端的政治操作, 尤其是眼前这位杀手，只要想想对方的丰功伟绩……
“只要皇帝一死，在继承人的竞争中，你总不会连你那些兄弟姐妹都干不过吧？”
不，当然不。
菲娜在心中作出回答。
本就有一群志同道合的合作者，现在又获得穆勒等人支持的她无疑优势很大。至少在应对归墟上，他们的目标是一致的。
但一切的前提是，她那位父皇的死亡。
——她真的能做出这样的抉择吗？
“所以，要成为女皇吗？”
K再一次问。
听在菲娜耳中，直接被翻译成“要我去杀了你爹吗？”。
她深怕对方下一秒就行动，然后轻描淡写地告诉她：“你爹没了。”
菲娜连忙道：“我想要尝试说服父皇。”
“归墟的消息，阴影议会想必已经知道了吧？我准备将一切告诉他，说服他……”
如果最终的结果依旧不顺利……
如果对方一定要站在对立面……
菲娜没有再想下去，也不愿想下去。
·
“很多事情不到最后一刻，很难做出抉择。很多事情即便还没有到最后一刻，但内心其实早就已经做出了抉择，这就是人性！”
高耸的教堂中，阳光透过穹顶七彩的玻璃照进来，如彩虹一般照耀在老人的脸上。
巨大的太阳神的徽纹在墙壁上盛放，如同一轮冉冉燃烧的日轮，填充满他的视野。
阿诺西静静仰望着太阳神的神像。儿时起他曾无数次站在这尊神像下，向神祈祷，奉上他最虔诚的信仰，却从未获得回应。
从噩梦世界归来，他已在此站了一个时辰。
“阿诺西。”
有人走进教堂，在他身边停住脚步。那是他从小到大的好友，如今的太阳神殿教宗。
“我还以为再也没有机会在这里见到你了。”
太阳神殿的教宗将目光投向这位旧友。对方并没有穿太阳神殿的主教袍：“或者该叫你——烛照会的创建者与现任教宗，塞缪尔？”
“无论什么都好。”阿诺西没有否认。
烛照会本就是从神圣联邦开始发展，起初就是他合并的诸多邪·教，以太阳神殿对神圣联邦的掌控，身为教宗的对方不可能毫不知情，只是默默放任了而已。
如今的烛照会能发展壮大，阿诺西自身固然能力非凡，他也不得不承认有承这位好友的几分情。
对方默认了他的发展，还保留着他的主教身份。上一次甚至任由他去参加联合会议。他们彼此之间，有一份心照不宣的默契。
这两人，一个是太阳神殿曾经的红衣大主教，一个是现任的教宗，谁又能想到，他们却是太阳神殿中信仰最为淡泊的人呢。
更准确地说，教宗本人只是将太阳神殿当作执掌神圣联邦的工具，并非真正信仰神。而阿诺西曾经是狂热信仰着太阳神的。
然而，这份信仰并未获得馈赠。
“好久不见。”
阿诺西取下了脸上的面具，露出一张在超凡力量滋长下远比过去年轻的脸，唯有发丝中的些许银白，泄露了他的年龄。
“这些年我时常回想……”
他静静凝望着曾经无数次见过的太阳神像。
“当初我在太阳神的祭典上宣扬祂的福威，用一切美好的词汇歌颂祂的神恩时，我的妻子、女儿、父母……又是如何在火海中苦苦挣扎、哀嚎，却迟迟等不到救援……”
“他们那个时候，有怨恨我吗？”
“怨恨我将一切热情投诸神明，吸引全城的人参加祭典，却将生病的女儿和照顾女儿的他们留在家中，让他们求救无门……”
“我所信仰的神并没有救下他们。”
他的呼吸剧烈起伏，原本挺直的腰也痛苦地佝偻了下去，最后重重地跪在了地上，深垂的头颅下，有水迹染湿了地板。
“太阳神本来就不存在。”
太阳神殿的教宗说出了堪称亵渎的话。
“你对太阳神的指责只是迁怒而已。”
他对这位好友的心理再了解不过。
后悔自己不该那般狂热地信仰太阳神，后悔那天自己不该去主持祭典，如果留在家中，是否有机会挽救一切……这样的想法日复一日，最终都化作对自己的恨与对神明的恨。
——无所不能的太阳之神，为何没有庇佑他们？为何无法救赎一位虔诚狂热的信徒？
——一定是因为太阳神太过无能了吧！倘若他信仰的是真正的神明，一定能够获得救赎！
果然，跪在地上的人哑声道：“没关系，我现在已经找到一位值得信仰的真神……”
“祂一定、一定会实现我的愿望！”
教宗发出一声极轻的叹息。作为知情者的他，自然知道对方有多么疯狂和执着。
但现实却偏偏要开玩笑……
他注视着地上的人，尽管对方拥有普通人难以想象的权势，却如同浪迹街头的流浪狗。
“为什么，为什么会有归墟！”
地上的人几乎缩成一团，他的拳头重重砸在地上，流淌的鲜血与水迹混在一起。
噩梦世界所揭晓的真相太过残酷。
曾经的信仰已经崩塌，如今他所信仰的花语者也不可能给他答案，即便他相信花语者迟早能实现他的愿望，但时间却不够了……
“我至今为止的所有努力，都是为了让他们重回人间，可世界都要毁灭了，这一切又有什么意义？又有什么意义！”
他重重一拳砸在地上，一拳又一拳，仿佛丧失了痛觉一般发泄着内心崩溃的情绪。
一只手突然按住了他的肩膀。
太阳神殿的教宗俯身凝视着歇斯底里的好友：“意义在于，一旦世界毁灭，她们连复活的可能都不会再有。”
“而阻止这一切，你还可以保留这个可能。”
教堂内重新陷入了安静。
许久之后，地上的人像是久未活动关节的木偶一般缓缓站起，阿诺西轻轻整理衣袍上的褶皱，仿佛刚才的疯狂都只是一场幻觉。
“你说的对，迪戈。”
他对朋友露出个微笑，那种绝不接受命运的疯狂与执着再一次在眼瞳中燃烧起来。
“还没有到绝望的时候。要是让他们知道我就这样放弃了，一定会对我失望的。”
“……我要为他们保留未来的可能。”
我要为了这个可能，拼尽全力。
“既然如此，一起努力吧。神圣联邦也绝不会就此放弃希望。”
太阳神殿的教宗同样露出微笑。
“从古至今，人类已经战胜那么多的灾难，现在还不到认输的时候。”
“更何况，还有那位神秘的白王，有你信仰的那位神明，有神明一般的超凡力量……”
尤其是神秘莫测的「白王」……
能将那么多人拉入噩梦世界，而且据侦异司交换的情报可知，对方一直在维护着这个世界的秩序与规则，是神明一般的存在。想必也不会放任这个世界就那样轻易被毁灭吧？
他绝不允许神圣联邦就这样轻易被毁灭——身为太阳神殿的教宗，哪怕他从未信仰过太阳神，却有责任拯救每一位信徒的生命。
但噩梦世界的经历告诉他，即便他奋力挣扎，也无法抗衡归墟的力量，想要救下神圣联邦的子民，只有将希望寄托给力量更强的存在。
“我从不信神。这一次，我愿意相信一回。”
·
桑国、群岛联盟、罗兰王国……
昊天神庙、众议会……
许许多多国家，都在得知消息的第一时间行动了起来，开始为即将到来的归墟做准备。
而民间也并不安静。
无名的小国，某个超凡组织的首领从梦中醒来，第一时间召集他的伙伴，准备在不久的将来拯救自己的家人朋友和更多的民众……
某些隐秘的论坛上，目标一致的人已经串联了起来，呼朋唤友壮大他们的队伍……
天都之主、花语者、天师神算、乔伊等等强大超凡者的传说再度被提及，许多人搜寻他们的踪迹，尤其是明确在罗兰王国的乔伊，企图在未来的灾难中得到他们的庇护……
各国高层新一轮联合会议正在展开。在他们的默契下，关于归墟的似有似无的风声渐渐从网上放出，试探着民众们的反应。
而各国各地，早已开始准备的各种人防工程、避难工程，更是加快了进度。
一切都像是按下了快进键的电影，整个世界都在白意的推动之下加快了节奏。
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