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水溶悄悄地牵着黛玉的手对太妃道：“这几天我和西宁王奉皇上的旨意抄了忠顺王和李家，您知道我们从忠王家抄出多少银子来？”太妃亲了万儿一口道：“我知道，不是说有一千万两么？”水溶一笑：“什么都瞒不过母亲，这忠顺王又忠诚又孝顺，这下把皇上的银库都填满了。李家倒不多，都让他那两个混账儿子祸害光了。”太妃笑道：“李家不多，咱们家那个死了的‘李’倒替你攒了些，前日我和万儿她娘去她那院子里查了查，你猜有多少？也有三十万两呢，还多亏她没倒腾到娘家去，不然又是个精光精了。”水溶轻轻哼了一声：“这人贪这么多的钱，总到不了自己的手里，不知为什么还贪。”太妃道：“人在风光的时候哪能料得到身后的事？我和万儿娘查了她藏起来的账本子，又审了她那几个心腹丫头婆子，这三十万两都是我家多年的世奉和地租。这些年叫她当家，我还以为俭省的很，没料到她私下里存了这么些。”黛玉笑道：“这下好了，妹妹今年出阁的事咱们也可以大办一下了。”太妃道：“你说的不错，这徐家不如咱们，没得让莹儿过去了受委屈。”水莹立刻捂上了耳朵。水溶对黛玉悄声道：“还是留出些富裕来吧，以后年年跑回来要的时候，你们再从哪里匀出来给她？”水莹放下手对水溶道：“哥哥乱说，我才不会那个样儿？”水溶笑了：“你捂着耳朵还能听见。”大家呵呵笑起来，水莹冲哥哥挤了鼻子娇嗔了，赶紧低了头接着逗万儿。
太妃道：“皇后贬至思嫔的事，你和西宁王上折子表奏，求皇上再念旧情，改至为妃号，这件事做得好，要显出皇上和你们的宽宏大度来。反正已经打进冷宫了，号不号的也没什么用处，就是那九皇子清和可怜，才十三岁，懂得什么？没得跟着遭这场变故，以后还怎么立起身来？”水溶道：“皇上恩旨，下个月要立六殿下为太子呢，这样他就不用封亲王了。”太妃冷冷道：“这下南安王高兴了，他家那个大郡主到底赚了个福气。”黛玉立刻明白了，注意地盯了水莹的脸色，看她愣着神又极力稳住神的样子，心里便有些难受。水溶沉吟道：“这事儿还没最后定下来，只是意定。我现在觉得皇上的心---什么都难猜。”太妃道：“无论怎样你在西北立了战功，皇上知道你那时候难，不让你一举歼灭鞑子是因为他们反对的厉害，现在皇上也不用顾忌他们了，你还多想什么？只管坦荡去做，我知道他的心事，皇太后身子也大好了，也可以主些大事。”水溶高兴起来：“太后她老人家上次见到玉儿---是见到王妃，后来又宣我去，直夸她好，又赏了好些东西。”黛玉想起进宫觐见皇太后的事情，那日的辉煌荣耀也不用多说，单是皇太后的慈颜鹤发就让黛玉想起自己的外祖母来。又听水溶不小心说出私下叫自己的名字，便红了脸。太妃笑道：“你的玉儿是俊，心地良善洁净，我也喜欢她。她让咱们得了大万儿，可不是该赏她？这是你外祖母替我疼她呢。”水莹在那边撅嘴道：“谁见了嫂子都喜欢，可怜我是没人疼的。”太妃嗔道：“我们疼你嫂子，岂不知你嫂子心里更疼着你呢，不然想着给你好好发送出阁。”水莹微笑道：“外祖母的那些好东西，我认识些，过会子我去嫂子屋里看看去。”水溶道：“罢了，怪我多这个嘴，那句叫什么有去无回的话，我眼前竟忘了。”大家笑起来。
太妃道：“为什么早回来？难道事情都做好了么？”水溶道：“差不多都好了，今天是与礼部尚书令吴元戒约了谈些事情。”太妃道：“吴尚书是个好人，先前还是你们的大媒人。”水溶一笑：“所以我想带她去见见人家，当面谢谢他。”太妃道：“这样好，这理道比那虚礼儿强，再说他也是王妃父亲的同年，绝无不可。”
黛玉当日稍晚就见到那尚书令吴元戒。那吴尚书是扬州人氏，列侯世家，恩科举士时并不如黛玉之父林如海，但此人做事精干谨慎，能曲能伸，话语不多。再加上他妹子是皇上恩宠的德妃，生了六皇子清泰公主安平和怡平，眼看着清泰就可以继承大统，所以引得一干趋炎附势之人每日在府前徘徊求见，倒让这吴元戒烦恼不已，这日便从后门出来悄悄儿地到了北静王府。吴元戒已是五十挂五的年纪，见了水溶欲行国礼，水溶伸手拦住道：“戒老何必多礼，”吴尚书看到他身边立着一位飘逸若仙的女子，便知道这是自己同年林如海的女儿闺名林黛玉者，当日自己做的冰媒，北王爱若星辰一般，如今得了正果，又育有北王世子，便双手恭敬相祝道：“怎的劳动王妃前来？折杀老朽了。”黛玉看见他，心里便觉得亲切，如果父亲还活着，也一样会这样精神矍铄，慈眉善目吧。又想起他做的大媒，便行福礼道：“谢谢吴尚书先前相顾，也为与家父之谊。”吴元戒一听她口音中还稍稍带些吴侬软语，便笑道：“说起来多年未回家乡了，我和如海兄当年同在扬州书院读书，是三年同窗，后因我祖上移官京都，他老兄又清正廉守，断不肯来京都走门户。于是竟渐渐稀疏起来。那年听到他不幸故去了，我还派人送了冥礼和挽联去。”黛玉恍惚记得是有这事的，表兄贾琏为此还出门跪接了那挽联。便又福了下去，吴尚书早还礼不迭。
寒暄过后，水溶问道吴尚书来的目的，那吴元戒稍事沉吟道：“还是直接说出来的好，正巧王妃也在这里。你们知道六殿下清泰的心事，我也不多说了。如今他正让德妃娘娘烦恼，他不愿听任皇上指婚呢，你说天下还有这样的事，他竟然说宁可不当这个太子，也不要皇上意定的那位。”
水溶和黛玉相视一眼，都沉默着。吴元戒道：“咱们大家都是为了他，谁知他却只是个多情的种子。只闹的娘娘无法，就命我来---我腆脸来求王爷，给个话儿，好让娘娘去求皇上改变主意。”水溶道：“这事不妥当，我们家已经和徐家意定了亲事，怎么可以反悔？六殿下太过感情用事，这岂是儿戏之言？连太子位也说不要，真正辜负了我们大家的一片心意。”吴元戒道：“说句不怕王爷王妃着恼的话，徐家还好说些，你们两家并未放定，素日也并无多少的往来。听说那徐去凡未中探花之前，已与一家世交朋友的女儿意定了亲事，至今怎样大家也都不清楚。”水溶不吭声，这事儿他先前听人说过，但也不好再多探究。又听吴元戒道：“若皇上指婚，谁敢抗旨呢？那徐家父子，少不得皇上许些高官厚禄，放外任就是了，他们必定是欢喜的。就是你们家，娘娘说一定要亲自相问，一家女百家求，民间都是这样。皇家虽说是万尊之体，但也不能---说到底，还是六殿下太固执了些。”水溶还是不语。黛玉轻声道：“王爷恐怕要和母妃商议，还要听郡主妹妹自己的决定。”吴元戒一听便笑出声来：“王妃一句话，让老朽醍醐灌顶，其实娘娘和太妃她们姑嫂两个多年亲近，在宫里本可以商议此事的，可是娘娘也想郑重周全些。”又叙了些别的事，那吴元戒就躬谢着告辞了。
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