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天刚蒙蒙发亮的时候，铁铺子就已经开工了。炉火夜中未敢熄灭，捅完火道一添碳，又是腾腾的热焰。
流囚由把头带着上工，学徒也被人唤起，唯有狄阿鸟没人理会。
狄阿鸟感觉着杨小玲起了身才爬起来的。
他捂结实阿狗，出来外面哈口气，眼前房上屋下白皑皑的，雪铺了三指厚，上面扎着几串脚印，好一副沁至人心的北方雪景，心里一惬意，他不由伸一伸懒腰，大踏步往柴房里走去。杨小玲正忙于做饭，在冒着热气的水桶中捞来捞去，将一些白菜淘了出来。狄阿鸟笑呵呵地过去帮忙，往里伸手一探，水看着冒汽，却冰凉入骨，手跟猫用两溜牙齿衔了一样。他不敢相信地看一看杨小玲，双手通红，连忙团她到一旁去。
杨小玲便哄骗说：“就这一些，眼看洗完了。”
铺子也不舍得做什么好饭菜。
菜那么一点儿，加上昨天刚死一头猪，今儿才剁了几许猪肉，不过劳力吃半饱也要填几个锅盖饼，累就累在和面上，要和半个小山一样的粗面。
狄阿鸟于心不忍，刚刚伸了手，杨小玲又嚷他，说人家看了会笑话，让他去工棚看一看。
他看杨小玲不让自己伸手，也就去了工棚。
天还没有全亮，工棚里半边通红，有的丁壮已经耐不住热，甩出一身精肉疙瘩和一朵麻布腰带结。
他们右手边金石交加，大锤、小锤带着节奏，轮番落毡。钢铁在铁毡上火星四迸。往里是几座大风箱，有着几个年龄大了的“呼呼”曳木柄。进门左手边是一座高炉，于人半腰而起，乌黑中粘着铁渣，上头没有覆棚，披了身雪，旁边有土梯到顶，抬头看看，伸过了屋顶，好似把棚撑穿了一样。炉下部还走着一条四方管道，下头镂空了好多四方洞，乌黑狼籍。
狄阿鸟第一眼望过去，就知棚中最不寻常的东西就是这炉，去跟前瞧一瞧新鲜，感到那脚下的地都被火烧结实了许多。
在许多人的侧目中，杨二赶了过来，说了句“你来啦”，实在招呼不好，弯着腰跟着笑。
狄阿鸟倒不需要他招呼，自顾自地绕着高炉走趟趟，问：“炼铁水的。”
杨二连连点头，说：“恩。炼铁水。”
狄阿鸟找到旁边的风箱口，回头又问：“风箱？！”
他发觉棚尽头有几匹驴骡槽，立刻找到梨木曲轴，问：“牲口拉的？！”
杨二又点头，说：“是呀。”
狄阿鸟慢慢体味一番，从炉风走向到管道热风箱，再找到坩埚池。
不少劳工都好奇无比，停了手中的活看这人来干什么，边于一旁偷偷地瞅，边低声说话。
杨二挥了几回手也不管用，眼看伙计旁骛，倒也没觉得狄阿鸟添乱来的，他认为狄阿鸟是读过书的，能听得透道理，定是发现这高炉的不同寻常处，便陪同走着，不厌其烦地把各人的活都讲一遍，站在另一边回头，说：“这个炉子是一个老先生帮忙搭的，能回火，烧出来的铁质韧，打出来的兵器好。要不是人家，这铺子哪能开这么大。回头，你和他认识、认识，你们都是读过书的人，在一起有话说。”
狄阿鸟看了看炉子，歪过头来说：“你自己不能搭大炉？！”
杨二显得满面红光，带着狄阿鸟走回去，站到炉边，让狄阿鸟看矮几尺的矮沿内槽：“你以为容易呀。这个铁，用柴烧不出来，要用煤，用碳架着烧，才能烧的出来。你想想看，铁水出来，是不是能渗灭火？！就是火不灭，铁水混在渣里，不也废了？！现在呢，矿石烧出来，渣在炉胆里头，铁水从一旁的槽里出来，出来之后，不能任它走，不然，能敲掉三分之一的锈渣。这人家说火来夺气，咱就用烧过的热气吹，现在敲掉的锈炸少不说，慢慢褪火，质还韧。”
狄阿鸟听着、想着，连连说：“好。好。好。”
杨二说：“要是你上心，在我琢磨上几年，回头，你跟我妹子，你们也开一个。”
狄阿鸟听着味儿，觉得他把自己当成一家人了，心里大为欢喜，连声说：“那好。那好得很。”
杨二有感而发，说：“到哪都饿不死咱手艺人。”
狄阿鸟忽然想到一个问题，说：“光饿不死不行，你这铁都卖给谁？！”
杨二说：“还能卖给谁？！多是衙门里采办走，营里的军士也要一些。”
狄阿鸟神秘地笑了笑，问：“附近有铁矿。”
杨二说：“铁矿？！铜矿都有。”
狄阿鸟心中一动，又问：“流囚都是官府拨来的吧？！官府这儿有多少流囚？！”
杨二拧眉一想，说：“起码好几千人，这儿人十个里头六、七个是发配来的，险山恶水的，不发配，谁来这儿？！”接着问：“怎么？！你问这些干什么？！”
狄阿鸟想说这样一来，铺子用工比后方划算，以应官府采办的名义讨一大批的流囚大冶钢铁，回头往长月输送，利润滚滚，说不定能和郭氏一样经营冶炼，却不方便乱说，连忙说句“没什么”。
杨二笑了一会儿，一边夸他起得早，一边贬低自家不知哪睡着的弟弟。
狄阿鸟在棚里混了一会儿，老惦念杨小玲该怎么和完那么的面，等天大亮就回了去，刚进院，大老远就听到一声猪叫，记得杨二嫂容不得这牲口吭气，眼睛一连转了几转，为该不该去喂猪矛盾。
到了柴房门口，老杨氏正在跟一个人说话。
狄阿鸟伸头看了看，一个穿青袄拖长袍的老先生站在自己前头，应老杨氏说话。
老杨氏生过“老鼠疮”，面容丑陋，话含糊不清，只听清上蒸笼的杨小玲站在锅后，在那儿说：“这么冷的天，还下着雪，路又不好走，你老还来干啥？！”那老先生听到狄阿鸟的动静，回头望一眼，说：“我已经得了不少照顾，昨天没有能来得上，今天还能不来么？！再说，孩子读书，不能偏废，下雪呗，这路还好走，就是人老了，腿脚不吃劲儿，滑了一下，也没摔倒，腿上沾点泥。”
狄阿鸟还在发愣，已经被杨小玲看到。
杨小铃连忙说：“这位是老范先生，小虎的老师。”
狄阿鸟和先生寒暄一阵，方知范先生一开始把自己错认成杨小铃他弟弟了。
回头去喊许小虎起床时，他还在心里不忿，不知到底是这先生老眼昏花，还是自己和杨三小长得有点相似。
狄阿鸟把许小虎揪起来，听阿狗在嚎嚎，过去一看，才知道自己出来这会儿，阿狗尿了床。
他气急败坏地给阿狗穿上衣裳，见他闹着去柴房烤火，是一脚勾出去，接着，提着被子去晾，刚到门口，就见阿狗一眼瞅过那老范先生，溜着墙边钻了回来，往地上一趴，把头放在门槛上。
狄阿鸟都不知道这样一个土上打滚打习惯了的小人，除了自己，还有什么能团住他，立刻掇了被子，用脚勾他，见勾不起来，出去往绳上一搭被子，回头拎了他的背，提截木头一样放在腰间。
阿狗伸着胳膊，游泳一样乱拔，大叫：“老多打阿宝……我瞅，我要瞅。”
狄阿鸟一直把他提到柴房，他还在叫。
杨氏惊叹：“他竟然记了事，知道范老头前天打我们家的阿宝。”
孩子只要有大人肯教，记事就会早一些。狄阿鸟心里有数，知道自己一天到晚教阿狗“斑鸠啾啾”，阿狗现在已经能将这些诗歌唱个遍，自然记事，却想不明白老杨氏惊叹这些干什么。接下来，老杨氏说：“他不说，我都忘了。这老不死的，光打我们家宝儿，就是不打你们那小子。”
杨小玲嚷了一声“娘”，说：“打他是为他好，谁说小虎不挨打。许虎挨了打不吭声，不像杨宝一样又哭又闹。”
老杨氏没好气地捻捻嘴，忽然说：“你去求求情，今儿下雪了，让宝睡个懒觉，好不好？！”
杨小玲又嚷了一声：“娘。”
老杨氏再没吭声。
过了一会儿，院子里，许小虎在喊：“杨宝。杨宝。你起来，先生来了。”紧接着，就是杨二嫂的声音。
狄阿鸟把阿狗丢在灶后，出来，见二嫂站在院子里，头上绑了一道大厚毛巾，大老远躬身怪许小虎，心说：“哪有这样做娘的。”走过去，说：“这么冷的天，人家先生都在书房里等着呢。”
杨二嫂不知道是不是话里有话，抬头不看人，嚷道：“也是有人说了话塞来的，不干活就行了，谁也不能再小心翼翼伺候他吧。”
狄阿鸟没有吭声，想他家那高炉，定是这老先生的主意，杨二知道，杨二嫂不知道，就拎了一下许小虎，说：“你自己去读书。”
许小虎低下头，规规矩矩地回去，不大功夫，呜呜呀呀，就都是圣人言语。
许小虎没有上过私塾，小时父亲请一个半通不通的师爷启蒙，到了杨小玲家，杨小玲教他认字，狄阿鸟却突然觉得，许小虎现在读的《龙影鞭文》，句读掌握得很好，好像里头的典故，他都知道了一样。
狄阿鸟侧起耳朵，不知不觉把脚迈过去，他自认为自己从小到大没好好读书过，随着东来西去，常常感到知识不够用，谈吐不够好，想知道这个老师的水准，看看能不能跟着混几天诗书，但再想想，自己都是叱咤风云的人物了，也不好拉下脸，干脆在旁边东摇西晃，时不时送杯茶，说句“先生请用”，时不时进来，问要不要生盆火。
包子好时，干脆借送包子为幌子，绕着圈催促着人家立刻就吃。范老先生自己都纳闷，眼睛不离狄阿鸟周身上下，正琢磨不透，狄阿鸟转过脸来，笑得像是一朵正盛的牡丹：“老先生，我们研究一下学问吧？！”
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