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陶坎坐着，好像是在听杨雪笙念道，思路却在湟西飘。
他早已经到了不受外界影响的境界，至于杨雪笙在官场的去还是留，在他来看都不过是区区荣辱，即便是杨雪笙因而获罪，他也是波澜不惊，就像看一个战友疆场搏命，打赢了战争自己却战死了。
所以，他虽然拿出几分虚伪装着在意，心底却只有一句：“中原从不缺兵源，扶立东夏王是为不智，坐等结果是为不争，自然利用完就毁灭。”
他的眼睛瞄在湟西，知道牛六斤折到哪了。
这可以当成东夏方反复衡量的军事决策。
牛六斤绝不是没事跑到海边晒盐巴的，他那守可策应湟中两岸，攻可遏制高显的战略意图，让人不衡量不行，不衡量，谁都难以说准湟西战场的强与弱，就预测不到两方的战果。
杨雪笙见他默默含戚，以为他听得动容，将很多的事娓娓倾诉，然而，扑捉到了大雨夹冰雹中的变化，天马星空的思维又一转，要求说：“得去请司农令。不光该去的人要去，你也得去。”
陶坎没有听清，醒悟过来则未敢相信：“司农令？！”
杨雪笙肯定地说：“没错。如果你连这都想不明白，你就只会打仗，永远站不到狄阿鸟的高度。”他站起来，面朝窗口望去，轻声说：“这场雹子会不会对庄稼有影响，如果有影响，影响多大？是光围着咱魏博下，还是北平原也下了，下了多久，这关系到粮食收成，我们这里是去年的麦子，刚刚收过，田里是青苗，他们那里是晚麦，还没收，这暴雨加雹子，如果都下到了，对谁来说会是灾难？”
陶坎慢吞吞地说：“对谁影响都不大，雹子没下到北平原，而我们这儿秋季不是主粮，这个时候的青纱帐抗砸，都影响不大。”他又说：“为将者，岂敢不闻天气，大人还是把心放到肚子里。”
杨雪笙回过头来，这才发现他一动未曾动，便低下目光，紧紧与他对视。他心里已经赞叹：“我是没看错人，如此之人，如此之定力，才是一把刀呀。”
陶坎说：“我在想水军，高显有水军，东夏的东征军再难撤下来。您的重重顾虑其实都没有必要。”
杨雪笙想想也是，东夏的赢面很小，叹息说：“也许吧。”
他正色道：“我觉得他们来，本意不是让我们出兵，而是让我们居中调停，让我们为他们两家的和谈出面。不知道为什么，东夏突然不提这茬了，我倒觉着这是因为东夏王认为战争没有打到必须得和的程度，认为高显不会与他和谈。”
他们计较了许多看起来是闲话的事。
等陶坎出来，已经有人开始着手安排熊熙来怎么投东夏王投得自然。
其实怎么投都已经很自然了。
一个人，母亲，妻儿，兄弟姐妹被东夏弄走了，咋去投都合情理。
但杨雪笙还是再布了一道苦肉计，于是派人往田家庄园去了。
田家接卢龙塞的庄园那儿没有下雨。那儿天气只是阴着，有点凉，起了几起风。这样的天气能让受了外伤的人稍稍好过一些。
王三小给熊熙来带来了伤，但最终也没把嗒嗒儿虎搭救走，就把自己也留下了。李言闻虽然有所恨，却也没有对熊熙来厚此薄彼，都在给他们看，通过庄园的人购些草药，操持着煎药。
在很多人看来，外伤不需要煎药，无非是包扎伤口，先让血不淌，然后让肉不溃烂，最后使得创口长好，但到了李言闻这儿，处理手法就截然不同了，他扎住了伤口之后，除了涂抹创药，预防溃烂的消炎膏，还给人灌许多的草药，说什么外伤内治。
嗒嗒儿虎的乳母被救了出去，李言闻忙着给人看伤，嗒嗒儿虎只一个人呆着。
这也是朝廷的人没去注意的原由，毕竟一个王子，那么小的年龄，不可能不带乳母之类的下人。
他虽然不到年龄，但头脑中似乎已经能够理解自己是要被人带跑，一有机会就藏起来，把照料他的牙猪儿给折腾得够呛。
牙猪儿跟叶赫完虎臣又吵架了。
一个看不住，嗒嗒儿虎也又不见了，这回搜遍整个屋子，都没找到他平时幼稚的藏身点，牙猪儿也就往外一瞄，瞄着建筑群的边上多出的几堆草垛。
他就往那儿走走看，走了一段距离，觉着孩子是不会走更远了，只好退回来，去告诉李言闻。
实际上，嗒嗒儿虎是一开始就想藏到草垛里去，但草里的滋味实在不好受，他也就咬着食指，停停走走，走走停停，走到庄后的弯河。
错落的农田和间杂的草地被一道小河从中穿过。
波光粼粼的河水两边都是老色的歪柳，古槐，近处，几支羊群就这样清闲地漫步，远处有一匹小马浅滩涉水。
与庄园建筑挨接的草垛把他们都挡在后面，嗒嗒儿虎站在河堤上，往那边看去，怀疑自己要是能走过这条河，就能见到阿爸。
他记得牙猪儿背着自己过河是抓着一根缆绳的，就一边哭，一边沿着河堤走，看看哪有被牵到对面的绳索。
近几天来，他没怎么生病，但人一下瘦了下来，两只眼睛变得又黑又大，好像仿狄阿田阿姑，脸上长了水潭式的大眼睛。
一边走，一边哭，一边哭，一边看。
突然，他看到了一片树荫下有个枯树根，有自己那么高，旁边依了个须发几乎全白了的老人。老人旁边，有个背对着河水的小姑娘，跪坐在席子上念书。小姑娘穿着的衣服有白色透明的边，中间有块肚兜一样的布子，裙子还有裾，扎的是丫辫，除了卷成垛型的，一边仍各垂两条。
他就站在上面使劲往下看，眼泪也忘了掉。
这条河太小了，河堤也格外地浅，小姑娘也看到他了，撇了撇嘴，继续背三字经。
嗒嗒儿虎也会几句，就坐到地下，抽着鼻子随着念。
他一用带着微微的哭腔憨声跟着念，小姑娘就生气，干脆站起来大叫：“哪来的小孩，尽跟我捣乱……你会不会背书呀，都错的。”
嗒嗒儿虎又哭了，说：“我会。”
他倒不是好哭，而是心里有要被人带走的恐惧，父母的不得见的想念，想跑，却非小孩之力能跑，跑不了的烦躁。
小女孩就推了推身边拄了棍的老人说：“爷爷，他学我背书。”说完，又喊：“还哭了。你看我不让人把你扔河里。”
老人转过头，就见河堤上趴了个孩子，脸上花花的，滴着眼泪朝他们看。
这个孩子是那么的亲切，头上髡了个洞，长得既有点可爱，也带着憨气和严肃，哭，眼泪是滴的，不是撇了嘴嗷嗷，很像是他见过的那些北方贵族家里的孩子。
他就不许小姑娘吵嚷，问了一句：“孩子，你多大了？父母呢？”
嗒嗒儿虎一路折腾，好像长大了很多，害怕被小姑娘看不起，连忙把眼泪和鼻涕吸吸，沙哑着说：“我被人拐跑了，我也不知道我阿爸阿妈在哪。”他本来就胆大，面前又是自己判断了不会伤害自己的老人和小孩，就一骨碌翻下河堤，一步一步走过去，走近了，给老人鞠个躬，似模似样地说：“请混（问）咋样过河呀。”
老人再次把他端详一遍，笑容慢慢敛去，问：“你真的是被人拐跑了？”
嗒嗒儿虎点点头，“嗯”了一声，连忙说：“可我不怕，我能回家，我只要过了河就可以了，我阿爸会接我。”
一边说，一边又要哭，但看到小姑娘蔑视的眼神，就涨红着脸，气也不喘一口地说：“那边有一只小马，我也敢骑，骑上它，我不让阿爸接也能回家，我要翻上高山到上面看一看，看到了下去，看清楚了下去，就是多远都不怕，不怕野兽，不怕人，无论刮风下雨，我还要做马前的兵，哪里都去。”
老人重复问他：“是真的，你不骗爷爷，是真的被拐到这儿的？”
嗒嗒儿虎看了看小姑娘，背起两只手，大声说：“嗯。他们要挖我的心，又把我带走，你们呢？跟我一起走吗，我阿爸喜欢朋友。”
小姑娘笑着跟老人说：“他还朋友咧，知道什么叫朋友。”
嗒嗒儿虎说：“我知道。我阿爸有很多朋友，我也有很多朋友，都是好朋友，我阿爸的朋友是大朋友，我的是小朋友。我对朋友好，有吃的都分他们一半，他们也对我好，长大了，我们就一起去做跑在马前头的兵。”
老人疑惑了，问：“你几岁？”
嗒嗒儿虎说：“我阿爸说我四岁，我算算，以前是三岁呀，现在就变四岁了吗。”
他又说：“我叫嗒嗒儿虎，我也会背书。”
老人念叨两句说：“嗒嗒儿虎？嗒嗒儿虎。猞猁。”
他招手让嗒嗒儿虎到跟前，跟身边的小女孩说：“两地相互贩卖人口，肯定又是你父亲造的孽，这么小的孩子，拐来干什么呀？”
嗒嗒儿虎回答说：“怕我阿爸。”
老人没听懂。
嗒嗒儿虎解释说：“他们怕我阿爸，我阿爸打他们，他们打不过，就打我。”
老人心里怜惜，一把把他搂上，问：“他们还打你。”
嗒嗒儿虎说：“现在不打我，以后打我，我阿爸生气的时候，他们打我。我伯伯告诉我的。阿爷，你教我过河吧。”
小姑娘忍不住就笑，说：“你还过河？听说过小马过河没有？”
嗒嗒儿虎说：“看，那一匹小马想过河。”
他就是知道骑马跑得快，就瞄准那一匹远处的小马了，却是不会去想，给他匹小马，他又能怎么样。
老人说：“你要是知道你在哪住，父母是谁，我就能想法送你回去。”
小姑娘说：“他会知道呗，比我还小，一个小鞑子，读书读得都错呢。”
嗒嗒儿虎说：“我会读书。我会的可多了，我会爬树……”他还没说完，小姑娘就打断说：“你会爬树？我还能游河呢。小孩子撒谎，鼻子变长。”
嗒嗒儿虎说：“我阿妈说，要让女丫，我让蜜蜂，也让你，可我就会爬树，只有我一个会爬树，小孩爬小树。”
老人抱他到水边，给他洗了洗脸，再端详，觉着好是熟悉，就喃喃地说：“孩子呀，你好像我的一个学生，他像你这么大的时候，也是这么聪慧……”
他用手码了下嗒嗒儿虎的头顶，叹息说：“你要是真知道你阿爸叫什么就好了。”
嗒嗒儿虎说：“我知道。他叫阿鸟。”
老人心里一颤，觉着不会这么巧，何况这名字在北人中也常见，就笑了重复：“阿——鸟。你咋知道呢？”
嗒嗒儿虎回答他：“他说我阿鸟，还说还叫我阿鸟。”
这会儿，李言闻听牙猪儿说孩子不见了，奔出去找呢。
他担心，还有人更担心，熊熙来和王三小都不顾伤口，飞一般跑到河堤，沿着河堤不断大喊：“嗒嗒儿虎。嗒嗒儿虎，你在哪呀。”
小姑娘竖了尖尖的耳朵，一听就指着嗒嗒儿虎说：“他阿爸。他撒谎，是他阿爸。”
嗒嗒儿虎不免畏惧，连忙说：“阿爷，你把我藏起来吧，不是我阿爸。我阿爸不喊我，都让别人喊我。”
老人自然不知道他阿爸为了自重身份，自己不叫街般喊自己孩子，见不着了就叫梁大壮等人扯嗓门。
他不见，熊熙来都想把庄园翻过来，到处推人去找人……去要求田家的下人都出来，虽然过分，但他是被军方送来养伤的，下人们给庄园的管事的一说，也都出来了，到处喊着找着。
这王三小本该被拘制的，可他身上的伤实在不轻，又一直追缀使团，已隐隐有溃烂之势。李言闻不让人加以枷锁和绳索，熊熙来也出于爱才心切给答应了，这会一起奔出来寻找嗒嗒儿虎，熊熙来前头喊着喊着，喊来喊去杳无音信。
王三小突然情生烦躁，冲上去抱上他的腰。
找嗒嗒儿虎的过程中，熊熙来的人分散，也只好亲力亲为再与他干仗。两个人拳脚相加，就抱着在岸边摔打。
一会儿功夫，田家找人的人和熊熙来自己带来的官兵就全围了过去，只有李言闻一个又急又无可奈何，走在河堤张目高喊。
他喊，嗒嗒儿虎是肯应声的。
老人抱着嗒嗒儿虎，带着小女孩上了河堤，一个人也不作睬就走，嗒嗒儿虎倒是先想到了他的阿伯和阿叔，说：“阿爷，你也救走我的阿伯和一个阿叔吧。”
他听到李言闻的喊声，看到了个身影，就扭转身子，指着说：“我阿伯。”
老人站定望了望，把嗒嗒儿虎抱转过来看一眼，大概在奇怪这被贩卖的人为什么像个文人，还能自由走动。
他略一留步，叫了一声：“那个人。”
李言闻也看到了他，看到他怀里掩着的是个孩子，一个气喘吁吁，瘸着腿跑，摔了一跤，爬起来又跑。
嗒嗒儿虎又把头转过老人的肩膀，让人看得真切了。
李言闻一脸的紧张和惊喜全落入老人眼中。
老人只是瞥了他一眼，便冷冷淡淡地说：“你是孩子的伯父？”
李言闻连忙说：“是。是。孩子打搅老先生了。”
老人丝毫不跟他客气，问：“你怎么都不像他伯父。这是怎么一回事？孩子的父母呢？谁把他拐来的？你也是被人拐来的？”
李言闻没想到他问这么犀利，又不敢真实着回答，就说：“此事说来话长。这个孩子呢，他父母呀，他父母让我照料着孩子，可是呢，我是个郎中，这不，朝廷里的使团呀，里头有伤员，我就……”
老人比熊熙来还更难骗，哼哼一笑，说：“是吗？那你先回答我，你是不是他伯父？你姓什么？他姓什么？他父母为什么把孩子交给你来照料？你是个中原人，他不是。”
李言闻分辨说：“我们自然都姓李。都是中原人，前些年被虏去的，他阿爸呢，是……在当兵。他阿妈，这个，出远门了，我就带着他。带着他。”
老人说：“孩子说他还有一个阿叔，是谁？”
李言闻说：“噢，他阿爸的一个军友。”
老人不再理他，抱着嗒嗒儿虎，喊了抬头傻看的丫儿一声，扬长且走，扔了一句：“孩子我先抱走。等你的话不再破绽百出了，再说吧。”
李言闻平静下来，也没有跟上去，这倒也是，如果孩子被老人给藏起来，熊熙来找不到，自己脱身出来再把孩子带走，倒也是个办法，于是喊了一声：“老先生，您高姓大名，哪里可以找得到？”
老人停了一下，说：“一个让人羞耻的名字，不提也罢，你要找我，就来此庄园，问一个老不死的。”
李言闻又跟上几步，还是站住了。
老人是在这个庄园里，自然是这个庄园里的人，能会打听不到？切让他抱走孩子，让所有的人都当孩子失踪了吧。
想到这里，他笑了笑，扭过头往前走，走着，走着，又把脸色变回原来的样子，去阻止王三小会不会被人群殴。
到了跟前，一个管家打扮的大汉黑着脸，用手臂将熊熙来和王三小分开，天生神力的熊熙来正被他抓着胳膊拼力，然而熊熙来的脸神已经变了，吭吭有声。
最后，那大汉一扬手，甩了熊熙来一个趔趄，嘿然说：“熊大人，得罪了。我这也是顾全熊大人的脸面。”
熊熙来没有生气，只是讶然盯着他，迟疑片刻，问：“兄台是什么人？田先生的管家？区区管家，竟有如此气力，屈才了。”
大汉说：“我是本庄园的二管家，姓黑名泰……来替朝廷请你，朝廷来人了，要问你话。”
熊熙来不免生气，说：“我再给你说一遍，我这会儿顾不上。”
王三小也还要挣扎，李言闻挤过去扯扯他胳膊，不许他再妄动。
大汉又说：“不就是找个孩子吗？哪重哪轻，你自己还不知道？”
熊熙来当然知道，他把狄阿鸟的儿子带回朝廷也就罢了，半路上丢了，出事了，那可了不得了，这就说：“哪重哪轻你知道？孩子要是出了事，少半根毫毛，那可是变天的事儿。”他扭脸看到李言闻，脱口就问：“孩子呢，找到了？”
李言闻摇了摇头。
熊熙来大吼一声：“你们姓田听好，孩子要是有个三长两短，你们是灭门之祸。”说完，一扭身往外走，一边走一边说：“朝廷来人了？哪呢？”
到了，原来是陶坎，正要客套。
陶坎却一脸严肃，要屏退众人，单独问话，待人都走开，这就说：“我代表朝廷向你问话，你据实回答。”
熊熙来看他好像不认识自己，心里一阵不痛快，这就说：“我也正有事，大事，不敢让别人知道，你来了我才放心。你速速再安排一个地方，说不准东夏的人会扑来这儿。”
陶坎已经推测到了，说：“原来真在你这儿。”
熊熙来倒不曾想他未卜先知，问：“你说什么？你知道我要给你说什么？”
陶坎点了点头，又一次严肃地说：“我先问你，你和东夏王有没有达成什么协议？给你透个底，东夏王给朝廷送人质，朝廷不要，不敢要。你有什么想法，现在都不重要，重要的是朝廷要把一件大事交给你，在交给你之前，需要提审你的下属。你心里得有数……一定得有数。”
外面的人只见他们进去半晌。
再出来，熊熙来脸色苍白。
陶坎代为宣布说：“有个孩子丢了，必须找到，都给我去找，天黑以前找不到，我派军队来找。”
众人面面相觑。
跟熊熙来一起回来的人不知道怎么回事，田氏下人们更不知道怎么回事儿。他们的大管家出于矜持没来，其它的人，当中的一个人就觉得不合情理，说：“孩子又不是我们谁让他走丢的，和我们有什么关系？你派兵来，你问过我们家老爷了吗？”
陶坎冷冷一笑，说：“问没问都一样，孩子必须找到，别说是田文骏，就是皇亲国戚也一样，丢了孩子，就丢了一家满门。”说完，这就一挥手，让他们继续去寻找。
于是其中一个下人飞奔着去找大管家了。
人到了大管家那一说，大管家只带着不敢相信问：“一个孩子，这么重要？”他换上一身衣服，匆匆走出来，让人找来黑泰，低声说：“得注意了，陶坎很可能是找个接口，借题发挥。你去告诉老爷，让他来打听是怎么一回事。”
黑泰应了一声就走。
黑泰走黑泰的，他立刻让人到处寻找孩子。
无论人怎么找，天都要黑了，还是杳无消息，熊熙来脸上的汗都黄豆一样往外冒，作势要讯问叶赫完虎臣的陶坎也坐不住了，奔出来问了好几趟。事情好像真的很严重。大管家只好派人让田文骏回来。
田文骏倒先一步跟黑泰回来了，来不及大管家说一个字，立刻给他摆了摆手，去见熊熙来。
他见到熊熙来，客套了两句，直入正题：“你说一个孩子不见了，我已经知道了，我只问你，和我们庄园有关系没有？”
熊熙来怕他不好好找，就说：“有，这是在你的地方上找不到的。”
田文骏笑笑，说：“这样都能牵得上？陛下的皇子呀。”他不软不硬地说：“还要带兵搜查，是不是？在搜之前，你们得想好，为了一个孩子，你坐实我有罪能不能让人信服。我是投诚过来的，天下人可以当我忘恩负义，你们也可以看不起我，但你们这样搞我，以后谁还敢向朝廷投诚？”
熊熙来看他误会得厉害，倒不好再砸硬话，就说：“田先生多想了，这个孩子非同小可，他就是能牵连到你家，如此而已。”
田文骏叹了一口气，说：“我就不该接这个烫手的山芋，把你们养到这儿。”他不再多说，礼貌性地和熊熙来对揖，大踏步跨出去。
他刚跨出去，陶坎又进来了，说：“本以为发你去东夏的事儿，已经布置得再自然不过，可孩子一不见，再自然有什么用呀？就算找得到，那也能让人看出来点什么了。你说，这孩子到底能去哪？天黑之后，我还要不要绑上你，吊起来，找机会放走那个东夏兵。”
熊熙来要求说：“不能放他，朝廷得留住他，他是个将才，你们要放，放那两个高显人。”
陶坎摇了摇头，说：“我已经讯问过他们了，放他们，他们也不会跑去东夏，何况他们是从高显来的，对朝廷而言更有价值。那个东夏兵，即便是个将才，事情是这样的了，也得放，你要干大事，得通过他。”
熊熙来想想是的。
他走出来之后，立刻去找李言闻，到了李言闻，李言闻正在打听庄园里一个带着小女孩的老人，被他挂了一耳朵。他假装没听见，安慰了一下李言闻，但心底却怀疑了，匆匆出来，干脆直接找田文骏。
田文骏一听就惆怅了，过了好一会儿，这才说：“还有谁？鄙人的父亲。”
他说：“老熊呀，我和我父亲的关系僵得很，这个孩子，还得靠你自己去讨。其实，只要不是我在他面前，他还是明事理的。”
熊熙来也就只图在田老先生那先礼后兵了。
他让田文骏给派了个人带着，在庄园的西北角，见到了田老先生。嗒嗒儿虎果然在田老先生那儿，还在他怀里呢。一个小丫头揉着眼睛哭呢，咧着嘴巴说：“阿爷偏心，你见谁都不笑，见了这小孩，比疼我还疼他。”
熊熙来记得田文骏老说老先生的心被龙氏收取了，其实是不耐见他的，且站着，正要虚伪地说，本该早来拜访，只是身上有伤，失礼之至，田老先生却看了他一眼，先说话了：“熊大人是吧。”
熊熙来一愣，连忙执晚辈礼。
田老先生开门见山，问：“这个孩子到底是谁家的孩子，被你裹到这儿来？想不到朝廷的使者，现在都成人口贩子了。”
熊熙来略一犹豫。
田老先生又说：“大国得有大国的风范，你不要脸了，别人就不看你的脸了。”
熊熙来想编造事实，没想到他吐了这话，只好说：“老先生，不瞒您说，这个孩子和您毫无关系，把孩子给我，难道你会因为一个毫无关系的孩子而灭门吗？”
田老先生生出几分冷笑，说：“我早就等于死了。我养得儿子不争气，他被不被灭门，和我有什么关系？”
熊熙来问：“就是因为他投降了朝廷？所以，你看不起他？你也是中原人呀。你也是靖康国人呀。我是知道的，你受龙氏大恩。可那，你也不能忘了国家大义，只顾私情呀。”
田老先生怒声说：“我什么时候忘记了国家大义，是你们这些人，一个个自以为是。我推荐当今东夏王的父亲入朝为官，你们让他不得好死，结果招来夏侯武律的报复。夏侯武律打备州，我让自己的亲人哪，来报信儿，给我杀了呀，我的好孩子，让他死的像个奸细。龙氏虽是你们眼里的北虏，却是大情大信。我感念他们的恩德，羞愧自己的背叛，难道也有错吗？”
他大声问：“有错吗？”
他说：“我即便是后悔，不再站在朝廷这边，认为它腐朽，也不应该吗？我不去死，那是因为我觉着有个人他没因我而死，我还不至于羞愧到要自尽的地步。”
熊熙来没想到是这般隐情。
他是来讨要孩子的，这又说：“我听说您还抓着鞭杆来怀念在北虏那里的生活，那里就那么好吗？”
他大声说：“朝廷上是有一些傲慢的人，也许他们真的伤害了您？可是，您恨他们可以，您怎么可以恨自己的母国呢？”
田老先生两眼湿润了，轻声说：“谁说我恨自己的母国？你没有我的经历，你就永远不会明白，我在北人那儿生活，那里的人是怎么实心待我，那里的孩子，是我一个个照看着长大，你也永远不会明白站在一位盖世英雄的身边，接受人家的礼遇、尊敬和奉养，到头来却背叛人家是一个什么滋味。”
他掉着眼泪笑了：“就是一个铁石心肠的人，他也会一生痛恨自己。”他又说：“如果是你，你也许和我没有区别，虽然你带着雄心和六亲不认的傻气。”
熊熙来还是觉得自己不会。
冥冥之中，他感觉上苍的安排倒也巧，正是自己深入东夏前，上苍借眼前老人之口让自己借鉴，自己当然得注意，当以铁石心肠勉持心中大义，绝不能不顾他的前车之鉴。
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