淮祯一回宫就投进连日堆积的事务中，这其中渝州瘟疫相关的奏折最多。
他紧急阅览了几本，摸清了所谓“不明朗”的情况。
太医院的院判禀道：“这病月前就有人发作，但当时无人在意，后来有一家三口去澡堂泡澡，直接传染了近百人。到今日为止，已有十五人死于此病，且多是孩童和老人，此病虽然传染性强，却可以用灵芝保元丸和百草汤初步控制。”
户部侍郎上前道：“户部已拨款向京中各大药店采买这两剂药方所需的药材，明日一早就能送抵渝州。”
淮祯认可地点点头，“这场疫病来得突然，六部要和太医院通力合作，太医院有任何需求，都可越级向六部侍郎禀报，凡与渝州相关的事务，眼下都是头一等重要，不可懈怠。”
院判和各部侍郎一同道：“陛下仁德。”
淮祯用朱笔在奏折上批了两个字，便觉得手骨钝痛，只得放下笔，用拇指挠了挠无故发痒的手心，他看向一旁的慕容，问，“你可判断出这是什么病了吗？”
慕容捂着口鼻，双手戴着手套，正翻阅渝州上报的一摞医案，听淮祯问询才抬起头道：
“陛下，微臣细查过数十人的医案，可以确定，此疫病是通过手足相触而构成传染，染病之人手脚会溢出脓水，形同汗珠，健康人若是触碰到病人的手或脚上的脓水，立刻会被传染。”
“手上的汗珠？！”淮祯想起在岐州城外扶起的小孩，他那双湿漉漉的手攀过淮祯的手背，弄脏了他的手心。
慕容继续说：“此病发作初期，先是感到手脚痛痒难耐，掌心发紫，继而浑身发热，意识不清，若无法得到有效救治，不出一月，就会手脚溃烂而死，微臣只在一本老旧的医书上见过此病的记载，先辈称之为，手足疫。”
淮祯脸色一滞，“你说的发紫，可是这样？”他摊开钝痛的右手。
慕容只见君王手心中央，一片淤紫。
殿内众臣皆是一惊，“陛下？！”
“...是那个小孩。”淮祯后知后觉道，“那群进岐州的渝州百姓，八成都染病了...咳咳...！！”
“陛下！”慕容上前，隔着手套牵过淮祯的左手探脉。
淮九顾召来屠危，“你快马加鞭，通知岐州封城，不能再让渝州百姓入境，已经入境的，包括城内已经和这群人有接触的，全部单独治疗...咳咳...这疫病若是传到楚韶身上，朕治你死罪！”
“微臣领命！！”屠危立刻闪身出殿。
慕容探完脉，眉头皱得死紧，“陛下，你不能再劳累了。”
“确认了是吗？”淮祯平静地接受自己得了瘟疫的事实，只庆幸当日反应及时，先楚韶一步扶起了那小孩，不然今日染病的就是楚韶。
他咳了几声，脸色肉眼可见地白了下来，却还算镇定，吊着最后一点精神，与殿内的官员道：
“朕身边有慕容一个御医足够，太医院的重心，依然放在渝州百姓身上，兵部...派兵去渝州邻近的州郡排查进出过渝州的人员，得病的立刻收治，让各州百姓警醒，近期不要有肢体触碰。”
“朕得病一事，不准张扬，每日的朝会取消，但民间若有变动，必须尽数在奏折里告知，知情不报者，按欺君之罪论处。当天的奏折，朕会当天批复。为官者不能自乱阵脚，天塌了，也要替中溱百姓顶着。”
众臣仰望着虚弱却刚强的帝王，同时跪地，异口同声高呼，“陛下万岁！！”
待处理完最棘手的事务，淮祯才退出御书房，却不愿回去躺着，他强撑着去了栖梧宫，站在凤凰木下，在眩晕中，抬头看着枝干上那朵已经半开的花。
“幸好浇过水了...”他庆幸自己取心头血时，身体还是健康的，这朵花依然会为了楚韶而盛开。
“陛下，你又是何苦呢？”慕容叹道，“陛下正值盛年，原本身强体健，是近三年取心头血才把身体熬虚了，所以才会染上手足疫，陛下为楚公子做了这么多，楚公子却什么都不知道，当真值得吗？”
“他能好好活着，一切就值得。”淮祯听着凤凰木枝叶的沙沙声，“朕也希望，小凤凰玩够了能落回宫里，但他不想回来，他宁愿栖梧宫易主，也不想回到朕身边来...”
淮祯痛苦地捂住心口，很快他发现捂住心口没用，因为他浑身都痛，一阵风吹来，凤凰木的叶子砸到淮祯身上，就这样把一国之君砸倒了。
之后半个月，他强撑着处理朝政，渝州的瘟疫渐渐得到控制，他的病却越来越重。
高烧烧得浑身滚烫，双手爬满红紫色的疹子，手已经肿到提不了朱笔批不了奏折，浑身像有数万只蚂蚁在附骨撕咬，彻夜难眠。
白日里，淮祯总是神志不清地凝视着织金帐顶，口中念叨着：“花......”
慕容应他，“花已经开了，陛下。”
淮祯牵着嘴角，艰难地笑了笑，昏睡过去前，总不忘叮嘱一句，“瞒着岐州...”
啪嗒一声，楚韶手中的玉盏又摔了个粉碎——这是这个月他摔的第三个杯子。
“最近怎么总见你失魂落魄的？”楚昀招呼下人来收拾，坐到楚韶身边问，“还在想和淮祯的事？”
“他大概是真地生气了。”楚韶拿手帕擦了擦手上的茶水，“这一个月，他都没给我的奏折回信。”
楚昀猜道：“或许是渝州瘟疫严重，他才没腾出手呢？”
“以前不管多忙，他也会回我的。”楚韶垂眸，毫无章法地理着自己的衣袖，他忽然想到什么，抬头问香岫，“最近京里有没有选妃的消息啊？”
香岫本在出神，听到公子这样问，强挤出个笑容道，“公子说笑了，陛下从未动过选妃的心思。”
“...以前没有，或许现在有了。”楚韶懊恼地抓了抓自己的头发，兔子毛织的发带都被他抓掉毛了，“我怎么会说出让他立别人为后这种糊涂话呢？！如果他当真了怎么办？”
香岫忍不住道，“公子...公子与其纠结于此，不如回京和陛下当面解释？”
楚韶顾虑道，“我是罪臣之身，未得传召不能进京的。”
“陛下不会在意这一点的，公子再不回去见见，只怕...”香岫的声音越说越低，她最知道京中情况，从前瞒着楚韶报喜不报忧，这一次却怕两人连最后一面都要见不到，但有些话现在是不能讲的。
这时外头跑进来禀报的小厮，彻底打断了香岫未说完的话。
小厮冲楚昀道：“大公子，大夫的药送来了。”
楚昀一听就知是宫里送药来了，心中嘀咕着这个月怎么晚了两日。
楚韶不疑有他，根本没觉得自己每月喝的药有什么稀奇之处，所以哥哥去取药时他也没跟着。
楚昀走到门口才发现，这个月送药的也不是那位慕容神医，而是屠危将军。
艳红如血的花依旧放在锦匣中，哪怕离了树干也鲜活旺盛，长生不败。
屠危道：“二公子服下这朵花，病就能好全了，这三年吃下的药，能保他余生安康无虞。”
“多谢。”楚昀接过花，正要如往常一样送走宫中使者，屠危却道，“奉陛下口谕，我要亲眼看二公子喝下最后一朵花，才算完成使命。”
楚昀见他神色肃穆，虽有疑惑，但也没有多问，只忙着去煎药。
楚韶胡思乱想间，药已经被哥哥端到了桌上。
馥郁的奇香扑来，楚韶不作他想，端起药就喝，同样也吃到几片花瓣。
等碗里的药见底后。
香岫如临大赦，从袖中掏出一封信递到楚韶面前，“公子，这是小王爷前两日寄过来的，奴婢不敢给你看，非要等今日你把药喝了，才能把信交给你。”
“阿暄写信了？”
楚韶接过信，信封里凸起一大块，显然不止一封信那么简单。
他拆开信封，倒出一张信纸和一朵花苞。
花苞鲜艳，不见枯萎之色，和楚韶刚刚入口的那几片花瓣一模一样，他似有猜疑，一头雾水的打开信：
“皇嫂，想看凤凰木开花吗？栖梧宫里，皇兄为你种了一棵，你回宫看看吧。
这世间只有一棵开花的凤凰木，是皇兄为你一个人种的。”
楚韶拿起这朵花苞，拿在鼻子边闻了闻，哪怕香味清淡，也足以让他辨出，这花就是他喝了三年的药——原来这就是传闻中，要用心头血才能养活的凤凰花。
他这三年，喝的又是谁的心头血？——是他惟愿能稳坐明堂安享荣光的君王之血。
“公子！！”屠危等楚韶喝完药，才敢冲进来，跪在楚韶面前涕泗横流地求他，“请公子回宫看看陛下吧！陛下得了瘟疫，他快病死了都不愿意和您说啊！公子可怜可怜陛下，回宫看看他吧！！”
花从楚韶手心脱落，掉到空荡荡的玉碗里。
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